催眠治疗
安慰剂效应和催眠的原因是什么?19世纪40年代，住在印度的苏格兰医生詹姆斯·埃斯黛尔(James Esdaile)经常被男性拜访，他们的阴囊因蚊虫叮咬而长有巨大的肿瘤(重达45公斤)。摘除它们的手术是如此痛苦，以至于男人们常常会把它推迟数年，只把它作为最后的手段。
埃斯黛尔读过催眠术(或者他所说的催眠术)的书，决定尝试这种技术作为一种放松病人的方式，这样他们就会同意接受手术。
令他惊讶的是，他发现病人不仅感到放松，而且在手术过程中也没有感到任何疼痛。换句话说，催眠在某种程度上是一种强力麻醉剂。Esdaile报告说，在某些情况下，手术后也没有疼痛或损伤，而且愈合过程更快。正如他所写的，“随之而来的宪法骚乱比正常情况下要少。”手术病例中没有一例死亡。”
关于这位了不起的外科医生的消息开始传开，他能在20分钟内切除巨大的肿瘤，而且没有疼痛感，也没有副作用。很快，病人们开始涌向加尔各答附近的埃斯黛尔医院。埃斯黛尔也开始在其他手术中使用催眠术，包括眼科手术、摘除扁桃体、乳房肿瘤和分娩。Esdaile确信这不是他的病人假装他自己(和/或),他们没有感到任何疼痛,他指出,除了缺乏扭动和呻吟,没有显示生理疼痛等症状的病人脉搏率变化和眼睛的学生。
在Esdaile开业的时候，手术死亡率非常高:令人震惊的是，50%的病人在手术期间或之后死亡。但在161例有记录的埃斯黛尔手术病例中，死亡率仅为5%。原因尚不清楚。埃斯黛尔自己认为，这是由于“至关重要的催眠液”从他身上传到病人身上，刺激了愈合过程。然而，这可能与减少失血有关，也可能与激活与安慰剂相同的自愈能力有关。
催眠状态
催眠状态仍然是神秘的——当一个人被催眠时会发生什么，或者这种状态与正常意识有何不同，都没有明确的解释。但最基本的方面似乎是，在催眠状态下，正常的意识自我变得不动了。正常的意识功能，如意志和控制，由催眠师接管。当意识自我处于停顿状态时，催眠师似乎可以直接进入人的潜意识。
当然，催眠最引人注目的一个方面是精神(通过催眠师的建议)对身体功能的强大影响。埃斯黛尔并不是唯一使用催眠术的医生，但从19世纪中期开始，这种做法被使用化学麻醉剂所取代。但在医学的某些领域，这种做法仍在继续——尤其是牙科。在20世纪初，催眠是牙医治疗疼痛的主要方法，在第一次世界大战和第二次世界大战期间，由于缺乏化学麻醉剂和面部创伤很常见，催眠几乎成为牙医的普遍治疗方法。即使是现在，一些牙医仍然使用催眠术，特别是在一个人的病史不允许使用麻醉剂的情况下。
最近对在催眠状态下拔除的患者进行的研究表明，“专注于催眠的镇痛”可以将疼痛阈值提高220%。(1)本研究还发现93%的患者术后疼痛和出血减轻。(这与Esdaile的发现有关，他发现由于使用催眠，死亡率急剧下降。催眠可以减少失血和出血。
除了它的镇痛作用，还有大量的证据表明催眠可以有强大的治疗作用。在19世纪早期到中期，这种技术被医生用来治疗癫痫、神经痛和风湿病。然而，催眠似乎对皮肤状况特别有效。在易受暗示的人群中，催眠已被用来迅速治愈伤口和烧伤，使疣和水泡消失，并控制血友病患者的出血。相反，如果催眠师告诉高度易受暗示的人他们的皮肤被烧伤了，或者他们被蒙上眼睛，催眠师假装用一根炽热的火钳或其他物体触摸他们，他们可能会产生水泡或烧伤痕迹。(2)
解释催眠治疗
尽管催眠的效果是无法解释的，但似乎这种状态的镇痛和治疗特性可能与安慰剂效应的过程类似。研究已经非常清楚地表明，安慰剂效应并不仅仅是患者相信他们的病情有所改善。发生了真正的生理和神经变化;真正的疗愈发生。最近的研究(最著名的是哈佛医学院的Ted Kaptchuk博士)发现，即使人们知道自己在服用安慰剂，安慰剂也能产生显著的效果。
安慰剂效应和催眠都表明，作者对生理功能的影响比作者通常意识到的要大得多。作者的信念和意图似乎能够激活天生的自我调节甚至自我治愈的能力。催眠师只是创造条件，这些力量可以被激活。
最神秘的一个方面是，为什么作者在正常的意识状态下无法获得这些自我调节的能力。作者不能简单地对自己说，“好吧，我要让自己对疼痛麻木”或“我要用我的精神力量控制身体来改善我的风湿病或背痛的症状。”作者只能在催眠医生的干预下无意识地使用这些能力。
然而，对我来说，催眠的调节和治疗作用(以及安慰剂效应)最重要的含义，或许是它们暗示了大脑和身体之间的关系。在现代唯物主义科学中，心灵通常被看作是大脑的一种“影子”。精神活动是大脑活动的产物，与之等价。所有的精神状态都可以归结为大脑状态。
然而，如果大脑只是大脑的一种附带现象，催眠和安慰剂的强大生理效应就没有任何意义了。一个附带现象如何能给它的副产品带来如此强大的改变?阴影如何改变它所处的物体?用一个不同的比喻，这就相当于暗示电脑屏幕上的图像可以改变电脑的软件。
换句话说，催眠和安慰剂效应(以及类似的现象，如心身疾病和心理成因，当心理意图产生疾病)表明，精神不只是大脑的一种附带现象。事实上，由于心理意图(无论是作者自己的还是催眠师的)都能给身体带来如此强大的变化，看来大脑比作者身体的物质更重要。
我认为，作者的文化迫切需要采用一种“后唯物主义”的现实模式，其中包括这样一个原则:意识或意识不是世界的副产品，而是世界的基本品质。一种可能性是泛心论，它认为意识是所有物质粒子的一种内在属性。另一个是我所称的“泛灵论”，它认为宇宙的主要实在是一种“基本意识”(或精神)，它遍及所有的空间和所有的物质形式。(详见我的《精神科学》一书。)
这种后唯物主义的观点是理解诸如催眠治疗和安慰剂效应等流氓现象的唯一希望。
参考：
(1) Facco, E. et al. (2011) Effects of Hypnotic Focused Analgesia on Dental Pain Threshold. International Journal of Clinical & Experimental Hypnosis. 59 (4), 454–68.
(2) Kelly, E. F. et al. (2007). Irreducible Mind: Toward a Psychology for the 21st Century. Lanham, MD: Rowman & Littlefield.
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