一种新型的神经刺激疗法可以为慢性背痛提供长期缓解，这种慢性背痛对包括脊髓刺激在内的其他治疗无效。它还可以帮助某些需要非药物形式的疼痛治疗的人。
每年有多达四分之一的美国人患有腰痛。
因此，最近在加利福尼亚州旧金山举行的2018年美国麻醉医师学会年会上，最近在伊利诺伊州芝加哥的拉什大学医学中心进行了一项研究。
这种新疗法被称为背根神经节（DRG）刺激，它的作用是仅针对携带来自疼痛源的信号的神经纤维。与脊髓刺激不同，它避免了从非疼痛区域传递信息的神经纤维。
最近的研究评估了永久性DRG刺激器植入物对下肢和背部慢性疼痛患者的疼痛和残疾的影响。
那些接受DRG刺激的人说，主要作者，拉什医学院麻醉学教授罗伯特·麦卡锡（Robert J. McCarthy）“尝试了许多疗法，从药物到脊髓刺激再到手术，但几乎没有持久的疼痛缓解。”
他们报告称，“即使在一年之后疼痛也会显着改善，这是显着的，”他补充说，“对大多数人来说，DRG刺激确实改善了他们的生活质量。”
ASA摘要存档中提供了该研究的摘要。
慢性背痛
虽然它经常伴随着许多持续的医疗条件，但科学家们越来越相信慢性疼痛本身就是一种“健康问题”。
慢性疼痛是持续至少3个月的疼痛。即使疼痛的来源消失，当沿着神经纤维传播到大脑的疼痛信号持续存在时，它就会出现。
美国疾病控制和预防中心（CDC）2016年的估计表明，美国约有五分之一的成年人。患有慢性疼痛，约8％患有“高冲击性慢性疼痛”。
美国慢性疼痛的年度总费用 - 包括医疗费用，残疾计划和生产力损失 - 估计约为5600亿美元。
每年，美国高达25％的人会出现某种形式的腰痛。对于一些人来说，疼痛持续存在并变得慢性，每年的总费用约为1000亿美元。
 
脊髓和DRG刺激
脊髓刺激治疗涉及植入小型装置，该装置沿着脊髓放置的导线发送低压电脉冲。其效果是阻止疼痛信号到达大脑。
背根神经节是一组神经细胞 - 位于脊椎的每一侧 - 将来自身体各部位的疼痛和感觉信号传递到脊髓和大脑。
DRG刺激通过在与疼痛源相关的特定DRG旁边放置的导线传递小电脉冲来破坏信号。 这可以用更可忍受的感觉取代极度疼痛，例如麻木或刺痛。
科学家将这种看起来像一个小起搏器的装置植入皮肤下背部。 疼痛专家根据患者的疼痛程度设定其输送的电流量。
DRG刺激的想法很有吸引力，因为与脊髓刺激不同，它只针对受影响的神经。 另一个原因是它需要较低水平的电流，因为较少的脊髓液覆盖目标DRG而不是覆盖脊髓。
McCarthy教授和他的团队研究了67例慢性背痛患者DRG刺激的有效性，植入后随访3~18个月。 其中17人植入了至少12个月。
'临床意义重大'改善
人们在1-10的范围内自我评估他们的疼痛水平 - 其中10代表“可以想象的最严重的疼痛” - 在植入前和随访期间。
在接受DRG植入之前，研究中的大多数人将疼痛评定为8级。之后，最常见的疼痛评分为5，即下降33％。研究人员将这种改善描述为“具有临床意义”。
自我报告的残疾也有类似的下降，中位数下降了27％。研究人员将残疾定义为由疼痛引起的“日常生活限制”。
当被问及治疗是否有帮助时，94％接受治疗的人表示同意。
由于并发症，一个人必须移除DRG刺激器，两个人必须在感染后移除他们的设备，另外五个人必须重新插入电线。
麦卡锡教授指出，DRG刺激器装置不是一个简单的选择，因为准确放置电极很困难。然而，对于那些没有从其他治疗中获益的人来说，它可能是另一种选择。
它还可以“减少或消除对阿片类药物的需求”，他总结道。
“对于慢性疼痛患者，确实需要非药物治疗。” |
