直到20世纪20年代初，在美国和世界上许多地方，白喉一直是儿童死亡的主要原因。被称为“儿童窒息天使”的疾病在18世纪的欧洲和美国大规模爆发，最近的一次是在20世纪90年代的俄罗斯和东欧。在19世纪的美国西部边境地区，疾病很常见，霍乱、天花和伤寒等流行病反复出现。白喉在夺去幼儿生命方面仅次于疟疾。这种病很可怕，会引起颈部和淋巴结的疼痛、肿胀，最终窒息而死。
为了让病人呼吸，气管切开术很常见。这种技术在近四分之一的病例中是致命的，后来逐渐被气管内插管所取代，也就是通过口腔将呼吸管直接插入病人的气管。这种方法非常有效，至今仍在使用，其形式与近100年前大致相同。
白喉及其受害者
早在19世纪80年代，科学家就发现了导致白喉的细菌，他们早在19世纪90年代就研制出了白喉的抗毒素。尽管白喉疫苗的开发和使用大大降低了白喉疾病的重要性，但它仍然是幼儿的隐形杀手。在今天的美国，白喉很罕见，自2003年以来没有报告病例，但它仍然是世界上许多地方的地方病。
白喉是一种传染性疾病，由一种传染性细菌白喉棒状杆菌引起，它主要影响呼吸道的粘膜、皮肤和身体的其他敏感部位，包括耳朵、眼睛和生殖器。
呼吸性白喉的症状包括喉咙痛、发烧、嗜睡、吞咽困难和呼吸困难，通常在2至5天的潜伏期后出现。随着病情恶化，扁桃体和鼻咽部常会形成假膜。换句话说，细菌会聚集并凝结成一层薄膜，覆盖在喉咙的内壁上，导致颈部肿胀和呼吸困难。
随着假膜变大，肿胀加剧，淋巴结变大，使颈部呈现“牛颈”样。在未经治疗的情况下，这个假膜会变得足够大，堵塞喉部和气管，慢慢切断气道，导致窒息和死亡。
不幸的是，白喉经常影响最小的孩子，他们更虚弱，更难治疗。由感染产生的假膜会使病人无法吞咽、说话，然后呼吸。早期的外科医生使用了气管切开术，这是在喉咙底部的一个小切口。这样就可以将弯曲的空心管插入气道，使病人能够呼吸。
气管切开术绕过颈部假膜的肿胀，打开气道让病人呼吸。然而，他们是困难的，痛苦的，由于感染的风险，往往是致命的。
从气管切开到气管插管
因为这是一种儿童疾病，所以一位儿科医生发明了一种更好的方法来让年轻的白喉患者呼吸，这是很合适的。1858年，尤金·布许(Eugene Bouchut)发明了气管内插管的方法，绕过白喉假膜，打开气道。与气管切开术相比，气管切开术创伤小，生存率高。布舒特的第一个插管实验是将一根小金属管插入喉部，然后将其留在气道内，直到假膜消失。
布许的发明在医学界创造了奇迹。虽然起初人们对它的反应不太好，但它在治疗儿童白喉以外的医疗过程中的应用很快就很明显了。1878年，气管内插管用于手术摘除声带息肉，后来又用于治疗声门水肿。
在世纪之交，插管不仅用于需要气道的病人，而且作为全身麻醉的一种方法。1919年，伊凡·马吉尔是第一个使用气管内插管的人，使用橡皮管而不是金属管，将麻醉气体直接送入病人肺部。也许是出于幽默，这不仅仅是一种简单的麻醉方式。在气管插管之前，气体麻醉管道容易泄漏，外科医生每次都要靠在麻醉气体旁好几个小时，常常会在病人身上睡着。
气管内插管也用于直接将药物注入患者肺部。例如，汞以蒸汽的形式被给予，被用作治疗膜性臀部、口腔和咽喉溃疡，以及白喉。
有时候，好事也会从坏事中产生，比如白喉。一种可怕的疾病导致了一项有价值的技术的发明，这种疾病每年仍会导致数百人(如果不是数千人的话)死亡。气管内插管是目前世界各地急救室和手术室中普遍采用的一种方法。它几乎在所有的大型手术中都有使用，是紧急护理的一种基本形式，白喉，不再是“儿童窒息天使”，现在已经被美国人的生活方式遗忘了。
参考：
Bethard, Wayne. Lotions, Potions and Deadly Elixirs: Frontier Medicine in America. Lanhan, MD: Taylor Trade Publications, 2004.
Dary, David. Frontier Medicine: From the Atlantic to the Pacific, 1492-1941. New York: Alfred A. Knopf, 2008.
Hollingham, Richard. Blood and Guts: A History of Surgery. New York: St Martin’s Press, 2008.
Schwartz, MD, Seymour I. Gifted Hands: America’s Most Significant Contributions to History. New York: Prometheus Books, 2009. |
