识别抑郁症的关键风险因素有助于预防抑郁症。
1.使用各种方法的新研究确定了关系困扰和抑郁之间的因果关系。
2.两者之间的联系持续存在于性别、文化和浪漫关系类型中。
3.夫妻治疗倾向于减少关系困扰和抑郁症状。
在 2021 年 5 月的《临床心理学年度评论》中，主要作者 Mark Whisman 博士及其同事探索了恋爱关系困扰与抑郁之间存在因果关系的证据。作者争辩说，“现有的研究证据支持关系困扰是抑郁症的一个因果风险因素的说法。”
临床抑郁症影响数百万美国成年人，还有更多人患有未确诊或低于临床抑郁症阈值的抑郁症（Whisman 等，2021）。由于抑郁症与身体健康和死亡率之间存在密切联系，作者认为“确定潜在的可改变的抑郁症因果风险因素是研究人员的首要任务。”
此外，由于大约 50% 的婚姻以离婚告终，近三分之一的已婚人士报告处于痛苦的关系中（Whisman 等，2021），关系痛苦和抑郁的交叉影响了美国很大一部分成年人和国外。
正如作者所评论的，亲密关系中的痛苦与一系列负面的身心健康结果密切相关。如果婚姻困境能够得到成功治疗，它也可能对个人的心理健康产生重大影响。下面我回顾了作者提出的令人信服的证据，证明关系困扰可能导致抑郁。
研究因果关系的方法
为了研究关系困扰和抑郁（通常以非实验方式研究的变量）之间的因果关系，作者使用“三角测量的元框架……涉及跨不同方法和研究设计综合研究证据……以确定最可靠的结论，并在理想情况下提高这些结论的理论精度。”
作者在此三角测量中包含的三种研究方法是相关研究、遗传研究和针对关系困扰的实验干预。作者指出，“关系困扰和抑郁可能会以与互惠因果一致的双向方式相互影响。”尽管如此，在这篇综述中，作者选择关注从关系困扰到抑郁症的潜在因果路径，因为关系困扰是抑郁症的一个潜在的可治疗风险因素。
相关关系的普遍性
正如作者所评论的，大多数探索关系困扰和抑郁之间联系的研究本质上是相关的。这些研究表明，在亲密关系中经历强烈痛苦的人（例如忍受伴侣不忠或其他威胁要离开关系的人）也更有可能被诊断出患有抑郁症。
最近一项关于关系困扰和抑郁的元分析表明，无论男女，恋爱关系困扰与抑郁之间都有很强的关联。此外，在中国、西欧和澳大利亚等不同文化以及美国境内的种族和民族背景中都发现了这种强烈关联（参见 Whisman 等，2021）。
时间优先级：研究人员用来确定相关变量是否也可能显示因果关系的因素之一是时间优先级。简而言之，对于导致抑郁的关系困扰，关系困扰必须先于抑郁症状。正如作者回顾的那样，至少在两个时间间隔内进行的相关研究和纵向研究表明，基线亲密关系困扰与未来的抑郁症状之间存在显著关系。
跨文化和不同类型的关系（例如有孩子和没有孩子的夫妻）也发现了关系困扰和抑郁之间存在时间联系的证据（Whisman 等，2021）。然而，纵向研究也揭示了关系困扰和抑郁之间双向关联的证据，初始抑郁和未来的关系困扰之间也有很强的联系。
消除其他可能的原因：当研究人员调查相关变量是否也可能显示因果关系时，另一个考虑因素是“非虚假性”。非虚假性是指研究人员排除可能导致抑郁的关系困扰之外的其他可能原因的能力，或可能导致关系困扰和抑郁的因素。
研究人员对消极思想、消极情绪、反应偏见、其他令人痛苦的生活事件、个性特征和自尊等因素进行了统计控制或匹配样本。在控制了这些因素后，恋爱关系困扰和抑郁之间的关系仍然具有统计学意义，表明非虚假性，或者其他因素没有驱动这两个变量之间的关联。
遗传研究指向因果关系
作者回顾了涉及双胞胎的复杂遗传研究，这些研究进一步支持了关系困扰与抑郁之间的因果关系。这项研究表明“对双胞胎……自我报告的关系困扰……和抑郁症状之间的共变的共同遗传影响”以及“对双胞胎抑郁症状和……关系困扰之间的协变的非共享环境影响”，这意味着双胞胎共享一个关系困扰和抑郁的倾向一起变化，但由于与不同的伴侣结婚或其他非遗传因素，关系困扰和抑郁的变化也存在差异。
重要的是，在对遗传对恋爱关系困扰和抑郁之间关系的影响进行统计控制的研究中，即使在调整了遗传对这种相关关联的影响之后，恋爱关系困扰和抑郁之间的正相关仍然具有统计学意义。这些发现表明，除了受遗传影响之外，人际关系困扰和抑郁之间存在因果关系。
此外，包括个人及其伴侣反应的研究表明，个人对浪漫困扰的感觉和伴侣对浪漫困扰的感觉都可以预测个人的抑郁症状，这表明“关系困扰和抑郁之间的关联不仅仅是因为同一个人同时评估他们的关系和他们的抑郁症（即单一记者偏见）。”
实验性干预
最后，作者回顾了试图改变关系困扰的实验干预的证据。研究表明，各种类型的夫妻疗法可有效减少抑郁和关系困扰。此外，治疗期间关系困扰水平的降低伴随着治疗后抑郁症的减少。夫妻治疗导致那些被随机分配到治疗条件而不是等待名单控制条件的夫妻减少亲密关系困扰和抑郁的感觉。
一项研究表明，“多达四分之三的抑郁症治疗效果是由关系困扰的变化所介导的。”作者指出，“接受治疗关系困扰的夫妻表现出抑郁症状的减轻，而关系困扰的改变与抑郁症状的改变有关。”威斯曼等人。得出的结论是“因为关系困扰的变化被证明可以改变抑郁，所以关系困扰符合因果风险因素的标准”，并且“使用基于夫妻的干预措施来预防和减少关系困扰对预防和减少关系困扰具有重要的公共卫生影响治疗抑郁症。”
作者指出，未来的研究应该检查“可能导致关系困扰到抑郁的机制”，包括沟通方式、压抑的想法和感受、解决冲突的行为、社会支持和依恋方式等可能性。
参考：
Whisman, M. A., Sbarra, D. A., & Beach, S. R. (2021). Intimate relationships and depression: searching for causation in the sea of association. Annual Review of Clinical Psychology, 17, 233-258. |
