神经性厌食症的普遍性和起源一直是多年辩论的主题。一些人认为饮食失调是西方国家工业化国家特有的一种与文化相关的综合症，而另一些人则认为，有证据表明该疾病不仅限于近代或世界的某个地区。
尽管承认“症状连续性”可以追溯到1800年代中期以前，但其他人则认为，对神经性厌食症的分类所必需的某些要素在19世纪下半叶以前就不存在了。
Tilmann Habermas认为，在此之前是否存在神经性厌食症（AN）和神经性贪食症（BN）取决于一个关键因素，“使两种疾病都明显具有现代性和西方性的临床特征是，当患者在正常体重，这是限制食物摄入的主要意识动机。”
自我饥饿绝不是现代的，但是直到最近，才可能出现扭曲身体形象和肥胖恐惧症的主要动机。这与AN的DSM-IV标准一致，该标准包括“拒绝将体重维持在最低正常体重或之上”，以及“强烈担心即使体重过轻也会增重或变胖”，以及“经历体重或体形的方式，体重或体形对自我评估的不当影响或否认当前低体重的严重性。”
因此，我们不应该包括因其他动机（例如沮丧或悲伤，消化问题，对饮食或饮食没有迷恋动机而过分厌恶或害怕中毒）引起的整个年龄的自我饥饿现象。
19世纪之前的案例
克鲁姆（Klump）和基尔（Keel）可以追溯到9世纪的巴伐利亚农奴弗里达拉达（Friderada）的案例，他的无法进食被描述为和尚对沃尔伯格（Walburgis）奇迹的证明的一部分。禁食的中世纪圣人一直是关于AN的出现是最近出现的还是整个世纪以来一直存在的讨论的一部分。
在满足自我饥饿标准的情况下，在这些情况下经常缺少脂肪恐惧症。哈贝马斯（Habermas）在现代社会中从AN禁食的宗教禁欲主义者中区分出Inedia的情况：“体重过轻不是获得Inedia的必要条件，甚至不是典型条件。”
他还指出，厌食症倾向于掩盖他们对食物的避免，而宗教禁欲主义者倾向于表现出他们的禁欲如奇迹般。哈贝马斯说：“从16世纪到19世纪，奇迹般的禁食女孩留在自己的家人中，生病或残障，并且声称自己没有吃任何东西，尽管其中大多数没有瘦弱。相比之下，患有AN的女孩则试图让自己相信自己饮食正常，并提供各种不吃东西的医学，身体或美学原因。”
因此，他得出结论，伴有减肥的神经性禁欲与AN有相似之处，但“可能更类似于不减轻体重的神经性禁欲”。
当AN符合宗教禁欲主义时
后来的研究研究了厌食症和宗教信仰，发现宗教信仰与较低的最低体重指数有关，并且宗教信仰随着AN的发展而趋于增加。另一项研究发现，厌食症患者在AN发作后改变了他们的宗教习惯，减少了参加圣餐或宴会和增加宗教禁食的能力。
在许多较年长的宗教案件中，没有记录到对自己身体的厌恶情绪，但是，施奈德（Schnyder）在1912年记录的一位名叫雷娜塔（Renata）的法国天主教徒确实表现出对身体的厌恶，并带有宗教倾向。她觉得体重助长了性感，不想成为“欲望的对象”，并表示“感到羞愧以至于觉得自己在看着我”。
发病时间大约在16岁，而雷纳塔（Renata）痴迷于骑行40公里，自我引发的呕吐和自我饥饿，这都表明宗教上的厌食症和贪食症。因此，哈贝马斯（Habermas）建议，强烈的宗教信仰和AN不一定是互斥的，但是许多宗教禁欲主义者并不符合DSM-IV的AN标准。
发生率发生变化还是文档发生变化？
19世纪末，有关AN病例的医学文献很多，从而引发了一个问题，即当时AN的发病率实际上是否有所增加，或者伴随着法国精神病学的出现而产生的临床文献是否导致与AN并发的病例更多地引起关注。原本是稳定的发病率。
哈贝马斯还指出“对营养的兴趣，再加上对患者心理的兴趣，使德国内科医师对不饮食的动机很敏感。”
他还指出，德国医生将AN病例归因于1914年至1945年之间的Simmonds病。在1800年代末期的俄罗斯和意大利，都记录了由于担心体重增加而引起的AN病例。但是，在此期间，主要来源也发生了变化，医生记录的病例是在医学背景下而不是宗教来源。
19世纪下半叶的医学文献描述了法国女学生出于美学目的喝醋和限制食物摄入量，奥地利消瘦的伊丽莎白女王（Queen Elizabeth）痴迷于运动和食物限制，原因是担心自己会增长脂肪。哈贝马斯回忆说：“在19世纪下半叶，医学开始将其标记为病理性甚至适度的超重程度，越来越多的人根据Quetelet（1835）和Worthington（1875）的统计表来判断。”有趣的是，与当今典型的厌食症（青春期女孩）相比，男性最先担心体重过重。在1900年代初期，一些医生将紧身胸衣与AN关联。
普遍性与饮食失调的全球化
AN是一种西方现象，还是在世界范围内发现的问题也受到了争论。艾萨克（Isaac）引用了一项研究，在该研究中，基尔（Keel）和克鲁姆（Klump）得出结论，AN不是一种与文化有关的综合症，而是贪食症，这表明非西方的贪食者已暴露于西方文化。
Smink等。对125项研究进行了荟萃分析，并指出“文化转型和全球化”是机制，通过这种机制，饮食习惯在历史上被认为是与文化有关的，开始在非西方国家和少数族裔中出现。他们注意到在加勒比岛屿库拉索岛上进行的一项研究，其中未发现黑人人口，而白人和混合种族居民的发病率与美国和荷兰的发病率相当。其他进食障碍，例如暴饮暴食，也与从墨西哥移民到美国有关。
正如Haberman所说，“ AN和BN是通用的还是仅限于特定的历史阶段（和文化），这取决于两个主要因素，即历史研究的方法和所选择的诊断标准。” 在这种情况下，一些证据表明，尽管在整个年龄段都可以发现异常的饮食习惯和禁食，但在1800年代中期或晚期之前可能还没有出现伴随我们目前所知的AN的动机和身体形象变形。 或者，可能存在AN，但是文化背景和来源的性质（都在1800年代发生了变化）可能只是掩盖了它的存在。
参考：
Habermas, T. (1992). Further Evidence on Early Case Descriptions of Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa. International Journal of Eating Disorders, 11(4) 351-359.
Habermas T (2005). On the uses of history in psychiatry: diagnostic implications for anorexia nervosa. The International journal of eating disorders, 38 (2), 167-82 PMID: 16134113
Isaac D (2013). Culture-bound syndromes in mental health: a discussion paper. Journal of psychiatric and mental health nursing, 20 (4), 355-61 PMID: 23495975
Smink FR, van Hoeken D, & Hoek HW (2012). Epidemiology of eating disorders: incidence, prevalence and mortality rates. Current psychiatry reports, 14 (4), 406-14 PMID: 22644309 |
