“生理学杂志”上发表的一项新研究探讨了肠道细菌在保持动脉健康方面可能发挥的作用。
越来越多的研究表明，我们肠道中的细菌是健康衰老的关键。
例如，最近的医学新闻今天报道了关于蠕虫秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）特色研究的会议。结果表明，例如，用特定的细菌菌株定殖肠道可以延缓衰老并预防许多与年龄相关的慢性疾病。
现在，对小鼠的研究强化了肠道细菌介导衰老过程的观点。具体来说，科学家已经研究了小鼠肠道微生物群的组成与血管老化之间的联系。
维也纳布伦特是科罗拉多大学博尔德分校综合生理学系的博士后研究员，该研究的主要作者。 Doug Seals是该大学老化实验室综合生理学的教授和主任，是资深作者。
 
研究肠道细菌和血管健康
Brunt及其同事向一群幼鼠和一组老鼠施用了“广谱，吸收不良的抗生素混合物”。他们将抗生素添加到啮齿动物的饮用水中3-4周，以抑制其肠道微生物群。
接下来，研究人员通过测量它们的动脉硬度和内皮的健康状况来检查啮齿动物的血管系统的健康状况 - 即，在动脉内部排列的细胞层。
布伦特和她的团队还检查了啮齿动物的血液样本中的炎症和氧化应激标记，如有害的自由基。
当身体产生过多的自由基并且没有足够的抗氧化剂来降解它们时，就会发生氧化应激。研究表明，这种现象通常会导致高血压，心血管疾病和衰老。
研究人员还测量了一氧化氮的含量，这是一种扩张血管的化合物。最后，他们检查了每只啮齿动物的肠道微生物群中的“与年龄相关的变化”。
在研究期结束时，科学家发现老鼠从抗生素治疗中获益匪浅，而干预对幼鼠没有影响。
具体来说，“当你压制老鼠的微生物组时，它们的血管健康状况就会恢复到幼鼠的健康状态，”海豹教授说。
 
多大年龄会影响肠道健康
接下来，科学家着手确定啮齿动物微生物群中某些与年龄相关的变化。他们的目的是了解抑制微生物群如何保护血管健康。
为此，他们对另一组老鼠的粪便样本进行基因测序，并将其与年轻小鼠的粪便样本进行比较。
“一般来说，在老鼠体内，我们看到增加的微生物流行，这些微生物具有促炎作用并且以前与疾病有关，”主要作者布伦特说。
这些包括以前的研究与肠道失调症有关的微生物类群 - 我们的肠道中的“友好”细菌与其他病原体之间的不平衡。
例如，该研究发现，老鼠的蛋白细菌浓度较高 - 这是一个主要类别，包括众所周知的病原体，如大肠杆菌，沙门氏菌和弯曲杆菌。
科学家们还分析了一种名为三甲胺N-氧化物或TMAO的化合物的血浆水平。这是一种“肠源性代谢产物”，这意味着它是肠道中的微生物分解食物中的营养物质时产生的化合物。
尽管TMAO在慢性病中的作用仍然不确定，但之前的一些研究发现，患有“心血管疾病，肾脏疾病，2型糖尿病和癌症”的人群中TMAO水平很高。
具体而言，最近的研究表明TMAO与血小板相互作用并增加中风和心脏病发作的风险。
在目前的研究中，老鼠的血液中TMAO是幼小鼠的三倍，研究人员发现抗生素治疗抑制了TMAO水平。
布伦特和她的团队得出结论：
“本研究的结果为肠道微生物组成为年龄相关动脉功能障碍和氧化应激的重要介质提供了第一个证据。”
青春之泉可能在于直觉
作者继续发表的研究结果还表明，“针对肠道微生物组健康的治疗策略可能有望保持动脉功能并降低人类衰老引起的心血管风险。”
研究人员建议，吃富含益生菌的食物，如酸牛奶，酸奶或泡菜，可能有助于保持心血管健康，直至老年。
Seals教授对结果发表评论说：“我们早就知道，随着时间的推移，氧化应激和炎症都会导致动脉不健康，但我们不知道为什么动脉开始发炎和受到压力。有些东西引发了这种情况。”
“我们现在怀疑，随着年龄的增长，肠道微生物群开始产生有毒分子，包括进入血液的TMAO，引起炎症和氧化应激，并损伤组织，”他继续道。
换句话说，作者说，“青春之泉实际上可能就在于直觉。”
“这是第一项研究表明肠道微生物组随着衰老的变化对血管健康产生了不利影响。[...]开辟了预防心血管疾病的潜在干预措施的全新途径。” |
