濒死体验、迷幻药和冥想提供了有趣的线索。
学习认知神经科学时，专注于“意识难题”的讨论。从未想过意识是问题，但是当我们阅读关于这个主题的经典论文时，意识到了难以解释如何 - 以及为什么 - 物质会产生主观体验。
关于这个话题进行了激烈的辩论，该小组的一些成员认为，意识最终可以通过大脑中特定的活动模式来解释。一旦我们确切地理解了大脑是如何工作的，我们就会看到意识是如何产生的。
然而，其他人则认为，对我们的经验的认识 - 例如看到绿色或坠入爱河的感觉 - 永远不会被简化为神经元的开启或关闭模式，无论多么复杂图案。我不确定我在这次辩论中的立场，但我同意意识是一个真正难以解释的现象。
在研究中再次遇到了意识主题，因为回顾了自我相关处理的大脑相关性（例如，回忆自传记忆）。一些研究人员认为，鉴于意识和自我意识之间的重叠，他们的研究结果提供了关于意识本身所涉及的大脑区域的线索。然而，合著者发现没有可靠的大脑区域专门参与自我相关的过程，这似乎使我们无法理解大脑如何产生意识。
最近，听到了一些关于意识本质的真正令人兴奋的假设。最近遇到了Eben Alexander博士的想法，他是一位神经外科医生，他在2008年有一个濒临死亡的经历（NDE），这是他的“纽约时报”畅销书“天堂的证明”的主题。他描述了与脑膜炎相关的昏迷时期熟悉的NDE元素：穿越隧道，遇到光明，与深刻，无所不包的爱情联系在一起。
我最近与亚历山大就Think Act Be播客进行了交谈，他描述了意识与大脑之间的关系，这种关系将传统的科学思想转变为头脑。亚历山大认为，大脑不是创造意识，而是实际限制它。
亚历山大说：“我经常说，尽管我们的大脑，我们仍然有意识，而不是因为它。” “这实际上与意识是根本的事实有关。”他继续说道，“意识不是你可以落后的东西。你不能把它视为大脑问题的衍生物。“（这个概念在文章的标题中被捕获，”如果意识首先是什么？“）
因此，如果我们的意识体验不是来自大脑 - 那么它来自哪里？根据亚历山大的说法，“我们真正生活在一个充满思想的宇宙中，自上而下的因果原则在决定人类生活事件方面非常有力。”他认为这些因果原则“不是一种简单的，预测的结果。自下而上的因果关系看着亚原子粒子和细胞。“相反，意识是宇宙的基石，并产生我们所经历的一切 - 包括我们自己。
如果你发现这种对现实和人类经历的描述难以理解，那么亚历山大在他的NDE面前就处于同样的位置。他将自己当前的观点描述为“从过去相信物质世界的首要地位的180度翻转”。在他生命的早期，他假设，正如我的意识讨论组中的一些人认为的那样，“意识是只不过是大脑中出现的化学反应和电子通量的附带现象。“因此，他”不屑于思想或灵魂的任何基本作用，或类似的东西。“
亚历山大思想的变化出现在他的NDE之后，因为他努力了解大肠杆菌引起严重脑膜炎的大脑是如何产生如他目睹的那样的超然体验。他的大脑的损伤在整个皮层，从大脑表面延伸到灰质的整个厚度，再到白质的交界处（见图1）。
然而，亚历山大说，“深度昏迷之旅的精神方面”比我曾经历过的任何事情都更加“丰富，真实，细致，充满活力，充满活力，令人难忘”。我记得他们好像刚刚发生在昨天。“相比之下，他说他从昏迷中出发后的前36个小时的记忆”在一两个星期内就消失了。“
从那时起，他得出的结论是，他所经历的大脑损伤并没有损害他的意识，但实际上让他能够以更深刻的方式体验意识。
迷幻体验
正如其他人所指出的那样，NDE与迷幻药物如LSD和psilocybin的作用有一些共同的特征。亚历山大指出，服用这些强效5-羟色胺2A药物的人具有“深刻，充满活力，有意义”的体验，这些体验看起来“令人震惊”。
根据亚历山大的说法，类似的机制是迷幻体验的基础，也是他通过NDE遇到的。他表示，在这两种情况下，大脑活动的减少都会揭示出这些改变的意识体验。 “这并没有增加任何大脑区域的活动，导致这种非凡的现象体验，”他说。 “这实际上就是大脑关闭了。”
亚历山大引用2012年的一篇论文，发现基于psilocybin的迷幻之旅与某些地区的大脑激活减少有关，包括丘脑（大脑的“中继站”）和扣带皮层。这些地区的失活程度越大，参与者报告他们的经历就越深刻。
其他研究发现，摄入迷幻剂会导致大脑的特定区域变得不那么活跃。例如，2016年的一项研究发现，LSD导致大脑区域的活动减少，称为“默认模式网络”（假设是我们自我意识的基础）;这些领域的失活程度与参与者的“自我溶解”评级显著相关。
该研究还发现LSD患者的大脑主要视觉区域有更大的活动，这与他们所经历的视觉幻觉一致。研究人员发现LSD导致某些大脑区域之间的沟通程度更高，包括“通常不同的大脑网络”之间。
你能通过冥想到达那里吗？
是否有可能拥有那些在NDE中幸存下来或者服用迷幻药的人所描述的那种超然体验，而不会几乎死亡或吸毒？亚历山大说它是。 “我经常在冥想中回到那个世界，”他说 - 尤其是在听双耳节奏的音频时，就像他共同开发的Sacred Acoustics那样。 “你不必拥有一个NDE来更深入地理解你的意识及其与宇宙的关系。你可以通过冥想来培养它。“
神经科学家和作家萨姆哈里斯同意。他描述了他在冥想练习中的相似经历，以及清醒的梦想和“通过使用各种迷幻药物（在过去的时间里）。”有趣的是，哈里斯是亚历山大最强大的批评者之一，当时的天堂证明是释放，正如在上一篇引用的文章中所表明的那样。
几个月前，我碰巧在Harris的流行冥想应用程序（Waking Up）中进行了引导性冥想，其中他提出我们的意识体验位于头部（眼球后面的某个地方）是一种幻觉。相反，我应该认为我的头脑实际上位于意识中。那时我和我的妻子正在进行“中介约会”，之后，我们都表达了这个建议的令人兴奋的品质。我的头脑在意识中？
正如哈里斯在这段视频中所说的那样，“如果你失去了对一个单一的自我的感觉 - 一个永久的，不变的中心意识 - 你对世界的体验实际上变得更加忠实于事实。这并不是我们认为事物处于大脑水平的方式的扭曲。它实际上让你的经历与我们的思维方式更加接近。“在最近与他的妻子，作家Annaka Harris的播客节目中，他接受了”泛神论“的可能性，认为意识是所有人的固有属性。物。
因此，哈里斯和亚历山大在挑战我们对大脑和意识的传统思维方式方面有一些有趣的重叠区域。然而，注意到这种重叠并没有打折哈里斯和亚历山大的意识观及其与大脑的关系之间相当大的日光。例如，亚历山大认为长期记忆实际上并未存储在大脑中，在编码和巩固的初始阶段之后需要完整的海马体 - 哈里斯认为这是一个想法。
这些关于NDE等意识和经历的辩论有一个元级别。在拥有自己的NDE之前，亚历山大认为NDE的解释支持了来世的现实和神圣的爱情，正如他在“天堂的证明”和他最近的著作“生活在一个铭记的宇宙中”所描述的那样（与之合作）凯伦纽厄尔）。在他的昏迷经历之前，他很可能会反对他自己的解释。
以类似的方式，Sam Harris的冥想和迷幻体验似乎已经让他了解了什么是意识，对于那些没有经历过的人来说很难理解（为自己和其他人说话） 跟...谈）。
根据定义，意识是一种固有的主观现象。 没有其他人有过亚历山大在昏迷期间的经历。 只有萨姆哈里斯知道他的冥想和迷幻状态是什么。 是唯一有过我特定死亡梦的人。
虽然我们可以研究药物的物理效应及其现象学相关性并对医学案例的事实进行辩论，但也许最终它们的解释是一个主观性问题，基于每个人都不可知的头脑，而不是它们的主人。 事实上，意识是一个难题。
与Eben Alexander博士的完整对话可以在这里找到：探索意识、天堂和无条件的爱。
参考：
Alexander, A. (2012). Proof of heaven: A neurosurgeon's journey into the afterlife. New York: Simon and Schuster.
Alexander, A., & Newell, K. (2017). Living in a mindful universe: A neurosurgeon's journey into the heart of consciousness. Emmaus, PA: Rodale Books.
Carhart-Harris, R. L., Erritzoe, D., Williams, T., Stone, J. M., Reed, L. J., Colasanti, A., ... & Hobden, P. (2012). Neural correlates of the psychedelic state as determined by fMRI studies with psilocybin. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109, 2138-2143.
Carhart-Harris, R. L., Muthukumaraswamy, S., Roseman, L., Kaelen, M., Droog, W., Murphy, K., ... & Leech, R. (2016). Neural correlates of the LSD experience revealed by multimodal neuroimaging. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113, 4853-4858.
Tagliazucchi, E., Roseman, L., Kaelen, M., Orban, C., Muthukumaraswamy, S. D., Murphy, K., ... & Bullmore, E. (2016). Increased global functional connectivity correlates with LSD-induced ego dissolution. Current Biology, 26, 1043-1050. |
