2019年诺贝尔医学奖授予了研究细胞感知氧气的科学家

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来自美国和英国的三位研究人员赢得了2019年诺贝尔医学奖，这是本周宣布的五项奖项中的第一项。在瑞典，诺贝尔委员会宣布，美国人威廉·威廉·凯林和格雷格·塞缅扎，以及彼得·拉特克利夫，将分得近百万美元的奖金，以表彰他们在揭示生活的基本方面的工作：作者的细胞如何追踪和对氧气水平波动做出反应。

今年的奖项是数十年来的成就。

尽管作者早就知道作者的细胞需要氧气来产生能量并使作者保持生命，但作者在细胞如何感知到氧气或如何在低氧时适应环境（这种状态被称为缺氧）方面还处于“黑暗”之中。在1990年代初期，现任约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的Gregg Semenza及其团队发现了一些关键的遗传机制，细胞可利用这些遗传机制检测缺氧，然后通过产生一种称为促红细胞生成素（EPO）的激素来作出反应。

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牛津大学的Semenza和Ratcliffe独立地发现，这种机制在人体几乎所有类型的细胞中都有发现，而Semenza则将其称为缺氧诱导因子或HIF。达纳-法伯癌症研究所和哈佛医学院的癌症研究员Ratcliffe和William Kaelin Jr随后发现，另一个名为VHL的基因对于HIF的正常运作至关重要。在2000年代初期，他们的两个研究小组还弄清了难题的最后部分，发现了蛋白质相互作用，使细胞能够感知氧气并调节其VHL-HIF机制。


从左至右：William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe 和 Gregg L. Semenza
插图：Nobel Media
据诺贝尔委员会称，这三人的工作使其他科学家可以更好地了解从锻炼到子宫发育的各种人类活动。他们的努力可能会为更好地治疗某些癌症和病症（例如中风，慢性肾功能衰竭和心脏病发作）铺平道路。

据路透社报道，诺贝尔奖代表大会成员托马斯·佩尔曼（Thomas Perlmann）在周一在瑞典卡罗林斯卡学院举行的会议上说：“他们非常高兴，也很高兴彼此分享奖项。”

但是，存在一些与时区相关的尴尬。诺贝尔委员会召集时拉特克利夫已经在他的诊室里，而塞门扎却睡着了，因为瑞典比约翰·霍普金斯大学所在的东部时区早六小时。据路透社报道，到达卡琳的最初尝试是错误的。